Аллергия — это реакция гиперчувствительности к конкретному веществу, которое при вдыхании, проглатывании, прикосновении или инъекции вызывает характерные симптомы:

• сыпь на теле и крапивница;
• кашель;
• чихание;
• ангиоотеки;
• покраснение и зуд глаз;
• заложенность носа и насморк;
• свистящее дыхание;
• анафилактический шок.

Вещество, вызывающее аллергическую реакцию, является «аллергеном», а симптомы, которые оно вызывает, являются «аллергическими реакциями».

Когда аллерген проникает в организм человека, страдающего аллергией, иммунная система реагирует, производя большое количество антител, известных как IgE. Эти антитела прикрепляются к клеткам, называемым мастоцитами, еозинофилами и базофилами, которые находятся в коже, носу, бронхах и других органах.

Последовательное воздействие одного и того же аллергена приводит к увеличению антител IgE, которые прикрепляются к аллергену по сравнению с мастоцитами. Связывание аллергена с антителами IgE заставляет мастоциты высвобождать химические медиаторы, в частности гистамин, которые вызывают типичные аллергические симптомы.

Для возникновения аллергической реакции должны присутствовать следующие элементы:

• АЛЛЕРГЕН: вещество, вызывающее аллергию. У людей может быть аллергия на один или несколько аллергенов.
• ИММУНОГЛОБУЛИН Е (IgE): антитело, вырабатываемое иммунной системой в ответ на аллерген.

Несмотря на то, что наиболее часто выявляется аллергия немедленного типа, которая зависит от выработки IgE, существуют другие типы аллергии (например, контактный дерматит, целиакия), которые не связаны с этими антителами и имеют другой патофизиологический характер реакции.